犍牛的头上，犍牛瞪大酱麻色的眼睛直愣愣地看他，鼻子里喷出两股长长的粗气。“虎林，你这头大犍牛是咱卧马沟眼下最壮实的家伙。”吴根才拿槽头的牛先说起话。
虎林丢下铡刀把，给单腿跪在铡刀墩子边擩草的老爹使个眼色，万泉老汉起来拍打着被草汁浆染成绿颜色的双手，厚诚地朝吴根才笑笑，就走出窑去。吴根才也朝老汉笑笑，他知道万泉老汉不当家，这个场院里当家拿事的是万泉老汉的儿子吴虎林。虎林走到槽头伸手搅动一下槽里湿润润的草料，接上吴根才刚才的话说：“壮是壮，可惜是个慢货，没有你那匹长腿红骡快。”
“骡马是快，但骡马不如牛皮实，还是牛出活。”
两个人站在槽头说了一阵骡马之后，吴根才把话转到正题上来，他问：“安屯和丁民没来找过你？”虎林咧嘴一笑说：“饭食饭的时候安屯就来过。”“你咋说？”吴根才关心的是结果，虎林不好意思地挠挠头，在郭安屯跟前他能直接说出个：不。但是在吴根才跟前，他就不好说这个：不。郭安屯张张场场的他不待见，吴根才这个人公公道道的，他就真的有点不好意思。虎林挠着短硬的头发，神色有些不安地说：“安屯过来把咋话都说咧，我也来回的把啥也想过咧。是这，不管谁的组我就不入咧。你知道我不是一个好热闹的人。”
吴根才看着虎林脸上露出来的难色，很豁达地说：“噢，是这呀。入不入互助组个人自愿喀。你再寻思寻思，要是入组，就到咱的组上来。我的红骡配上你的大犍牛更出活。”
李丁民是天黑后嘴里含着一根旱烟走进虎林窑里来的。这里没事的时候他常来，庄稼牲口是他们坐在炕上谝说不完的话头。庄稼汉不说庄稼牲口说啥？除了庄稼牲口他们啥也不晓得。虎林媳妇引菊把李丁民让到炕上，就端着棉花车到婆婆窑里纺棉花去了。
虎林把自己的烟袋锅也点着，两个人就在炕上抽吸着旱烟说起话。虎林知道李丁民也是为互助组的事来的，就主动说：“互助组的事根才和安屯都来过。我就不掺和了，咱不沾别人的光，也不想让别人沾咱的光。这是实话。”因为是靠得住的伙计，虎林就把心窝里的话掏了出来。一向沉寂的李丁民了解虎林的为人，他是一个做庄稼的好手，更是一个精打细算过日子的人。即然根才和安屯都来过了，即然虎林已直爽爽地把心窝里的话掏出来了，他也就不再提说互助组的事。
吴根才郭安屯李丁民之所以都能想到虎林，是因为他的条件好。虎林结婚时间不长，壮壮实实的是一把做庄稼的好手，他的女人引菊干干练练还没有儿女的拖累；五十岁过点头的父母硬硬朗朗的成天钻的庄稼地里不出来；虎林还有一个十八岁的弟弟虎堆和一个十六岁的妹妹燕子。全家六口人，六个梆梆硬的全劳力。除此而外，他的窑圈里还拴着一头全卧马沟最壮的大犍牛。还有，虎林一家已经把大小农具基本上置全活了，东头的偏窑里摆放的都是锄镰镢斧犁耙耧具。谁不想和这样的家庭组成一个互助组。正是因为有这样的实力，虎林才不肯和任何人搭伙结帮搞什么互助组。他们一家正攒着劲，要痛痛快快地大干一番，把家业往大里扑腾哩。有了扎实雄厚的家业，日月才能过得滋润起来，才能在人前人后说出大话。原来住在皂角树底下的财主郭福海才是虎林羡慕的榜样和超越的目标。土改有了土地，虎林做梦都想着要发家致富。他怎么肯让那些连农具都置不全的家户拖拽住后腿呢。和虎林情况类似的人家还有好几户，凡是这样人手硬、农具全、有畜力的人家都不想入互助组，他们都怕别人沾了自己的光，拖了自己的腿。
只有郭晋平这样的人才急不可待地想加入互助组。
住在半坡上的郭晋平才四十出头，却面老的像是五十岁的人，头白了、腰驼了、嘴里的牙都快掉光了。郭晋平可是一个牺惶人，因为家穷，三十大几才娶回来一个女人。那女人真争气，在十年的时间里就给他生要下七个男男女女的娃子。真是一个生产能手，可惜不是庄稼地的生产能手，只是一个炕上的生产能手。她过门嫁给郭晋平就不歇气地生娃子，那一个挨一个的男娃女娃把她缠的转不过身下不了地，别说是帮着男人下地做庄稼，就是下炕给男人做饭的工夫都没有。一家九口人九张吃饭的嘴，就靠郭晋平的一双手，他能顾得过来？幸亏有了共产党、有了土改。要不是土改，他们一家人恐怕熬不到今天。不过土改也仅仅使他们一家人不再四季挨饿，根本不能使他们富裕起来。他窑里除了一堆精尻子乱跑的小娃根本没有一件象样的家具，甚至连一件象样的农具都没有，他背扛出来的铁锨和镢头都成了人们的笑料了：那方平的铁锨底边都变成了圆形，磨掉了三分之一。镢头更是磨掉一半，像老女人的小脚。铁铣镢头的木把儿也被他的手抓磨的中间细两头粗，倒是挺光溜。这样的农具那里还能再使，可他就是还在使。添置不起新的，不使旧的就更干不成活咧。
听说互助组开始报名，郭晋平就急急慌慌地从半坡上下来，到上房院来找吴根才。进了上房院他才知道农会主席不在家，人家到村里联系别的农户去了。他不敢离开，就坐在哨
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